银呈白色，又称白银。银的原子量107.8、比重10.49、熔点960.5℃。银非常稀少，在地壳中的含量只有千万分之一，而且成矿比较分散、冶炼比较困难，因此，它与黄金价格都很昂贵，故有“贵金属”之称，被世界各国奉为“金融金属”。墨西哥银矿资源丰富，是世界上重要产银国。当今世界上最大的自然银，是在墨西哥索诺拉地区发现的，重达1026.5公斤。

古代和近代，银及其合金大量用于制造货币。据考古发现：1974年河南省扶沟县出土的楚国银布币，是中国最早的银币。唐朝的银币多呈饼形或扁平状。明、清有元宝、中锭、锞子、福珠。民国时期，流行的银元有：孙中山半身侧面像开国纪念币、袁世凯头像银元（1914年）。直至今天，各国政府发行的纪念币，仍然使用黄金和白银。

银的导电性、导热性和对光的反射等性能极其优异。银是TOP（顶尖级）电工材料，如硅太阳能电池硅片之间连接线使用的就是银线。它的卤化物碘化银是目前最好的人工降雨剂，氯化银和溴化银是最好的感光剂。银离子还有杀菌的奇效，是宇航员的净水剂。银与尖端技术、高新技术产业密不可分。银是现代工业中不可替代的“工业金属”。白银还被作为珠宝首饰装点人们生活。银是人类文明的使者。

河南省银矿资源比较丰富，已探明的银矿床10多处，（其中大型矿床1处），并且大多数是与金、铜、铅、锌伴生。河南省银矿主要分布在桐柏、洛宁、罗山、灵宝、方城等地。但是，银的储量91.9%都集中分布在桐柏县境内。河南省已探明银的储量，居全国前列。20世纪80年代以来，中国有色金属工业总公司和河南省地方先后建成桐柏银矿、罗山银矿和方城铅锌银矿。白银的冶炼，有洛阳铜加工集团、河南豫光金铅集团。其原料是铜电解和铅电解的副产品阳极泥。                       （曾凡敬）