2004年10月25日，中南大学召开新闻发布会，宣布以邱冠周教授为首席科学家的国家“973”计划《微生物冶金的基础研究》项目正式启动。湖南省人民政府分管科技教育的副省长许云昭得到消息后，辞去几个重要会议，专程赶到中南大学表示祝贺。
首席科学家邱冠周教授在接受新华社、人民日报、光明日报、科技日报、中国教育报等新闻媒体提问时，对《微生物冶金的基础研究》项目的有关问题一一做了回答。他说：《微生物冶金的基础研究》对解决我国特有的低品位复杂矿产资源加工难题，扩大我国可开发利用的矿产资源量，提高现代化建设矿产资源保障程度以及促进实施西部大开发战略具有重要意义。他还就我国矿产资源利用开发现状，国内外在相关方面的研究现状、发展趋势和存在的问题，微生物冶金技术要解决的难题以及已取得的重要成果，项目的研究前景和研究队伍等方面的情况用幻灯片做了演示。
邱冠周教授强调：项目完成后，预期达到以下目标：
1．建立原生硫化矿专属菌种选育及遗传改造方法和微生物浸出过程复杂界面强化作用原理；
2．形成针对我国低品位、复杂硫化矿微生物强化浸出和高效生物浸矿反应器技术原型，提高我国铜、镍、钴、金等有色金属矿产资源的利用率，降低生产成本20-30%；
3．建立国际一流的微生物冶金基础研究和技术创新基地。
国家“973”计划《微生物冶金的基础研究》项目获得国家资助3000万元。
以邱冠周教授为首席科学家的国家“973”计划《微生物冶金的基础研究》项目，中南大学为第一承担单位，参与研究的单位有北京有色金属研究总院、山东大学、中国科学院过程工程研究所、北京矿冶研究总院和长春环境研究院。
在此以前，以中南大学为首席科学家承担单位的《提高铝材质量的基础研究》，曾于1999年被列为国家“973”计划项目。目前，项目即将结题。首席科学家为钟掘院士。
（刘怡斌、王健湘、李代刚、周科际）
