何谓稀土？稀土，是一些化学性质相似的金属元素的总称，属有色金属。稀土，这个名称是从18世纪沿用下来的。由于当时发现含稀土的矿物很少，而且为科学技术水平所限，只能从中提取貌似碱土的氧化物，故名曰：稀土。
稀土，包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥15个镧系元素以及性质相似的钪、钇。第一个发现稀土的人，是芬兰科学家加多林，1794年，他从硅铍钇矿中发现了钇。9年后，1803年瑞典科学家贝采利乌斯又发现了铈。到1947年，美国科学家马林斯基、格伦丁宁、科里尔从铀的裂变中发现了钷，17个稀土元素才全部到位。从发现第1个稀土元素钇到最后1个稀土元素钷，历时153年。
我国的稀土矿产资源。稀土，是我国的富有金属元素。我国的稀土矿产资源极为丰富。仅内蒙古白云鄂博与铁共生的稀土矿产储量，为国外稀土总储量的5倍。另外，江西、广东、海南等省的稀土资源，也十分可观。
河南省稀土矿产资源铈族元素主要分布在：桐柏县铜矿和黄铁矿中含镧（LaO20.01%）；嵩县里店萤石中含镧、铈（LaO2、CeO20.5—0.6%），且含钇；鲁山县交口铀矿中含镧（LaO20.1—0.3）。栾川县赤石店铅锌矿、罗山县萤石矿、方城县塔山易解石矿中，分别含有钇、镱。但是，河南省稀土矿资源分散，储量少且地质勘探程度低，可供利用的价值不大。
我国的稀土工业主管部门和咨询机构。鉴于稀土工业生产涉及钢铁、有色金属、化工、机械、国防工业等工业部门，科研和推广应用涉及部门更多，为推动稀土的科研、生产和推广应用，国务院成立了稀土办公室（与国家计委合署办公；2003年国务院机构改革，将其划为国家发改委，与国家发改委工业司合署办公）。国务院稀土办公室设立了咨询机构——稀土专家组，专家组长李东英（北京有色金属研究总院，后调入中国有色金属工业总公司），是稀土领域第一位中国工程院院士。
为了加强河南省的稀土工作，河南省稀土办公室也顺应形势成立（2003年河南省政府机械改革，划为省发改委，
